제3장 뜻밖의 만남
"정말 죄송합니다." 아스트리드는 고개를 숙인 채 새빨갛게 달아오른 얼굴로 중얼거리듯 사과하고는 황급히 도망쳤다.
사일러스는 그녀가 황급히 달아나는 모습을 바라보며 짜증과 동시에 재미를 느꼈다.
"사일러스! 뭘 멍하니 서 있어? 들어와." 잭 윌슨이 진료실에서 나오며 친구를 불렀다. 그가 손짓했다.
"잠깐. 먼저 부탁할 게 있어." 사일러스가 꿈쩍도 하지 않고 말했다.
잭이 의아한 표정을 지었다. "뭔데?"
사일러스가 몸을 기울이며 목소리를 낮췄다. 듣고 난 잭의 얼굴에 장난기 어린 미소가 번졌다.
"인생 참 불공평하지. 그 여자는 과도한 성행위 때문에 왔는데, 너는 장기간의 금욕으로 고생하고 있잖아. 조심해, 욕구를 억누르면 기능 장애가 올 수도 있어." 말하던 잭의 얼굴에 깨달음이 스쳤다. 그가 경악한 표정으로 사일러스를 쳐다봤다. "잠깐! 그 환자랑 무슨 관계야? 왜 그녀의 정보를 원하는 거야?"
사일러스는 특유의 침착함을 유지하며 무심한 어조로 말했다. "그래, 네가 생각하는 그대로야. 마음껏 상상해 봐."
한편, 아스트리드는 겨우 아파트로 돌아왔다. 오는 내내 머릿속으로 사일러스를 저주했다. 어떻게 저렇게 거칠 수가 있지? 어떤 여자가 저런 강도를 견딜 수 있단 말인가?
들어서자마자 올리버가 보낸 새 드레스가 배달되어 있는 것이 눈에 들어왔다. 그녀는 그것을 무시하고 곧장 침실로 향했다. 올리버는 결코 인색하지 않았다. 어떤 요구에도 후하게 응했다. 예전에 아스트리드는 이것이 그의 애정을 증명한다고 생각했다. 이제는 그것이 그의 정교한 기만술의 또 다른 수법에 불과하다는 것을 알았다.
다음 날, 올리버가 전화해서 운전기사가 가는 중이라고 말했다. 그녀를 자극하지 않기 위해 달콤하게 말했다. "아스트리드, 오늘 밤 몽고메리 가문 사람들이 모두 올 거야. 지금은 빠져나갈 수가 없지만, 네가 도착하면 온전히 네게 집중할게."
아스트리드는 역겨움을 참으며 전화를 끊었다. 올리버가 혐오스럽긴 했지만, 갈라는 상류사회 인맥을 쌓을 수 있는 귀중한 기회였다. 그녀는 순백의 드레스로 갈아입고 머리를 간단한 업스타일로 정리했다.
행사장에는 고급 차량들이 입구에 줄지어 서 있었다. 올리버가 길가에서 기다리고 있었다. 그녀의 차를 발견하자 그가 서둘러 다가와 정성스럽게 문을 열고 팔을 내밀었다. 진심을 숨긴 채, 아스트리드가 가볍게 그의 팔에 손을 얹었다.
"삼촌께 소개할게. 내 프로젝트 몇 개가 삼촌의 승인이 필요한데, 삼촌이 이런 행사에 거의 안 오셔. 좋은 인상을 남겨야 해." 올리버가 속삭였다. 군중의 시선이 오로지 아스트리드에게만 쏠려 있다는 것을 전혀 눈치채지 못한 채.
곧 올리버가 그녀를 더 조용한 구역으로 안내했고, 사일러스가 대화를 마칠 때까지 기다렸다가 다가갔다.
"사일러스, 제 여자친구 아스트리드입니다." 올리버가 자랑스럽게 말했다. "아스트리드, 제 삼촌이신 사일러스 몽고메리입니다."
"안녕하세요, 몽고메리 씨." 아스트리드가 공손하게 인사했다. 표정은 담담했고 목소리는 차분했다.
사일러스는 짙은 보라색 정장을 입고 있었고, 흰 셔츠의 칼라는 풀려 있었다. 샴페인 잔을 쥔 그의 손에 눈에 띄지 않게 힘이 들어갔고, 차가운 시선이 그들의 팔짱 낀 모습을 훑었다. 그는 짧게 고개만 끄덕이고는 대화할 의사가 전혀 없다는 듯 즉시 자리를 떠났다.
올리버는 삼촌이 물러가는 모습을 혼란스럽게 바라봤다. 삼촌의 기분을 상하게 했나?
"화장실 좀 다녀올게요." 아스트리드가 기회를 틈타 손을 빼며 말했다.
군중 사이를 헤쳐 나가며, 아스트리드는 어떤 지인들에게 접근할 가치가 있을지 머릿속으로 계산했다. 화장실에 들어설 때까지도 여전히 네트워킹 전략을 계획하고 있었다.
그녀 뒤로 문이 쾅 하고 닫혔다.
아스트리드가 돌아보니 짙은 보라색 옷을 입은 위압적인 인물이 서 있었다. 내면의 경보가 울렸다.
"몽고메리 씨, 여기는 여자 화장실입니다. 잘못 오셨어요." 그녀가 경고했다.
사일러스의 입가가 살짝 경련했다. "이게 뭐야? 내가 누군지 잊었어?" 그의 목소리에 불쾌함이 깔려 있었다.
"제가 당신을 알아야 하나요?" 아스트리드가 차갑게 대답했다. 왜 몽고메리 가문 사람들은 모두 이런 우월한 태도를 가지고 있는 걸까?
"한 번 기회를 줄게. 나가. 올리버의 삼촌이라고 해서 당신을 변태로 고발하지 않을 거라고 생각하지 마세요." 아스트리드가 거울 쪽으로 몸을 돌리며 말했다.
말을 마치기도 전에 뜨거운 손이 그녀의 허리를 잡았다. 그가 그녀를 쉽게 들어 올려 세면대 위에 앉히고는 양쪽에서 가뒀다.
"네가 내가 누군지 정확히 기억하도록 도와줄게." 그가 속삭였다.
"이 개자식! 놔!" 그녀가 항의하며 휴대폰에 손을 뻗었다.
전화를 걸기도 전에 휴대폰이 울렸고, 올리버의 이름이 표시되었다.
사일러스 안에서 무언가가 끊어졌다. 재빠른 동작과 함께 아스트리드는 천이 찢어지는 소리를 듣고 갑작스러운 서늘함을 느꼈다.
"완전히 미친 놈! 지금 뭐 하는 거예요?" 아스트리드가 분노와 당혹감에 쉰 목소리로 말했다.
"병원에 약을 두고 갔다는 거 알아?" 사일러스의 자유로운 손이 연고 튜브를 꺼냈다.
아스트리드가 입을 벌린 채 얼어붙었다. 당혹감이 더욱 깊어졌고, 그녀는 다리를 들어 그를 차려고 했다. 사일러스가 쉽게 그녀의 발목을 잡고, 다른 손으로 연고를 짜냈다. 그녀가 반응하기도 전에 그가 드레스 안으로 손을 뻗었다.
전기 같은 감각이 그녀를 관통하며 몸을 떨게 만들었다. 사일러스가 몸을 숙이며 그녀를 응시했다. 그가 바른 연고에 부드럽게 입김을 불어넣었다.
"조용히 해. 약을 발라주는 거야. 여기서 당장 널 가지도록 강요하지 마." 그의 목소리가 눈에 띄게 쉬어 있었다.
아스트리드의 머릿속이 하얗게 변했다. 혼란스러운 생각들은 그녀에게 단단한 무언가가 눌리는 것을 느꼈을 때야 비로소 정리되었다.
"놔줘요! 올리버가 전화하고 있어요!" 그녀가 외쳤다.
"올리버?" 사일러스의 표정이 어두워졌고, 거침없이 화가 났다. 벌로, 그가 관절을 더욱 단단히 그녀에게 눌렀다.
아스트리드가 본능적으로 허벅지를 오므리며 깨진 신음을 간신히 삼켰다. "완전히 말이 안 통해!"
"아스트리드?" 올리버의 목소리가 갑자기 밖에서 들려왔다. "거기 있어?"
아스트리드가 경악하며 고개를 들고 입술을 세게 깨물었다.
"왜 이렇게 오래 걸려? 대답 안 하면 들어갈 거야."
